Za nami 42. kolejki sezonu zasadniczego Polskiej Ligi Hokejowej. Do fazy pucharowej z pierwszego miejsca przystąpią hokeiści GKS-u Katowice, którzy uzbierali w sezonie 103 punkty. Rzutem na taśmę awans do fazy Play-off zaliczyli natomiast zawodnicy Automatyki Gdańsk i Unii Oświęcim, wygrywając swoje mecze w fazie Pre-Play-off. Przed nami emocjonujące spotkania czterech par, które zmierzą się ze sobą w ramach ćwierćfinałów o Mistrzostwo Polski w hokeju na lodzie!
Pary ćwierćfinałowe
W pierwszej rundzie fazy Play-off zagra czołowa szóstka sezonu zasadniczego Polskiej Hokej Ligi oraz dwie najlepsze drużyny z miejsc 7-10, które zagrały w eliminacyjnym turnieju o awans do fazy Play-off. Szczęśliwcami, którzy powalczą o medale Mistrzostw Polski są Automatyka Gdańsk i Unia Oświęcim. Rywali do par dobiera się poprzez miejsca zajmowane na koniec sezonu zasadniczego. Zwycięzcy po 42. kolejkach, GKS Katowice, zmierzą się z ósmą w tabeli Unią Oświęcim. Obrońcy tytułu, GKS Tychy, w ćwierćfinale zagrają z ekipą Automatyki Gdańsk. Finalista Pucharu Polski, Podhale Nowy Targ skrzyżuje kije z szóstą siłą ligi, Energą Toruń. Najciekawiej zapowiada się pojedynek pomiędzy GKS-em Jastrzębie a Cracovią. Będzie to starcie trzeciej i czwartej drużyny sezonu zasadniczego.
Rywalizacja w parach toczyć się będzie do czterech zwycięstw, a zwycięskie ekipy powalczą w półfinałach. Pierwsze mecze zostaną rozegrane na lodowiskach drużyn, które sklasyfikowane są wyżej w tabeli. Rywalizację ćwierćfinałową rozpoczynamy już dzisiaj, meczami w Jastrzębiu-Zdroju i Katowicach!
KH GKS Katowice kontra Unia Oświęcim
Dla Katowiczan zwycięstwo i awans do półfinałów to obowiązek, bo Unia w tym sezonie prezentuje się naprawdę słabo, mimo hucznych zapowiedzi. W trakcie sezonu drużyny te mierzyły się ze sobą czterokrotnie. Za każdym razem lepsza okazywała się ekipa Toma Coolena, a bilans 17-5 na korzyść Katowic świadczy o sile tej drużyny. Zwycięzca rundy zasadniczej wyciągnął wnioski po zeszłorocznej porażce w finale i w tym roku mają zamiar zdobyć upragnione Mistrzostwo Polski.
Działacze Unii przed sezonem zapowiadali walkę w półfinałach Mistrzostw Polski. Co prawda, cel ten jest nadal do osiągnięcia, ale startowanie z ósmej pozycji nie napawa optymizmem. Hokeiści z Oświęcimia promocję do fazy Play-off zapewnili sobie dopiero po zwycięstwach z Zagłębiem Sosnowiec w meczach eliminacyjnych.
Faworytem do awansu jest zatem ekipa z Katowic, która już dzisiaj podejmie Unię w katowickiej „Satelicie”!
„Puchar już mamy, na Mistrza Polski czekamy”
Powyższe zdanie z pewnością często będą słyszeć hokeiści GKS-u Jastrzębie od swoich kibiców z trybun. W drugiej parze, która zmagania rozpocznie już dzisiaj, zmierzą się GKS JKH Jastrzębie oraz Comarch Cracovia. Będzie to rywalizacja sąsiadów z tabeli po rundzie zasadniczej W korzystniejszej sytuacji są hokeiści z „Jastoru”, którzy sezon ten zakończyli na miejscu czwartym, dzięki czemu rozpoczną od meczu przed własna publicznością. Jeszcze nie tak dawno, jako faworyta do awansu podalibyśmy jastrzębskich hokeistów, którzy w tym sezonie udowodnili, że wygrać mogą z każdym. Jedynie brak regularności i konsekwencji spowodował, że zakończyli sezon tuż za podium. Teraz jednak rolę się nieco odwróciły, bo do Cracovii przybyło kilku nowych zawodników z przeszłością w KHL (rosyjska liga hokejowa) oraz NHL.
Od zawsze pojedynki Cracovii z JKH wywoływały wiele emocji. W tym sezonie starcie to ma także wymiar symboliczny, bo Jastrzębie podejdzie do tej walki jako drużyna złożona z wychowanków i z mniejszym zapleczem finansowym. Cracovia z kolei na budżet narzekać nie może, a sprowadzenie nowych zawodników spowoduje odsunięcie od składu hokeistów, którzy wywalczyli piąte miejsce w lidze.
Z uwagi na transfery i przebieg całego sezonu wydaje się, że faworytem do awansu będzie ekipa z Krakowa.
Mistrzowie Polski w drodze po obronę tytułu
Gdy rzucimy okiem na tabelę, nietrudno wskazać faworyta pojedynku GKS Tychy – Automatyka Gdańsk, ale gdy spojrzymy w nieodległą przeszłość, to pojawia się cień szansy dla hokeistów znad morza.
Zespół Automatyki w ostatnim czasie gra bardzo dobrze. Mimo że miejsce w ćwierćfinałach wywalczyli dopiero w eliminacjach, to nie można stawiać ich na przegranej pozycji. Za sterami klubu z Gdańska stoi doświadczony Marek Ziętara, który skutecznie zrzuca presję na faworytów tego pojedynku. Trzeba także wspomnieć o tym, że aktualnie Automatyka ma najlepszą serię w lidze – od dziewięciu spotkań jest niepokonana.
Metamorfoza jaka nastąpiła w przekroju całego sezonu w drużynie z Gdańska, nie może jednak przyćmić wielkości Mistrzów Polski. Ekipa z Tychów bardzo mocno liczy na obronę mistrzowskiego tytułu, a ich gra w sezonie zasadniczym może napawać optymizmem. Tyska drużyna w tym sezonie zdobyła aż 102 punkty, co dało im drugie miejsce w ligowej tabeli.
Szykuję nam się zatem znakomita rywalizacja, a mecze z pewnością będą zacięte i tylko niuanse zadecydują o awansie do półfinału. Zmagania tej pary rozpoczną się w sobotę 16.02 w Tychach!
„Szarotki” kontra Toruń
Wydaje się, że w sobotę rozpoczniemy także najbardziej zacięty pojedynek tej fazy Play-off. Rywalizacja ta jest określana mianem bitwy fińsko-wschodniej, ponieważ w ekipie z Nowego Targu dominują hokeiści z Finlandii, natomiast trzon toruńskiej drużyny stanowią hokeiści zza naszej wschodniej granicy. Z uwagi na sezon zasadniczy faworytem wydaje się być drużyna z południa Polski, a trzecie miejsce to nie dzieło przypadku. Energa Toruń dosyć niespodziewanie zajęła szóste miejsce w tabeli i bezpośrednio awansowała do fazy Play-off, przez co nazywana jest niespodzianką tego sezonu.
Pojedynek między tymi drużynami będzie zatem bardzo emocjonujący, ale to trzecia siła ligi wydaje się być faworytem. Pierwszy mecz już jutro w Nowym Targu.
Bardzo ciekawie prezentują się pary ćwierćfinałowe fazy Play-off tego sezonu. Tylko jedna para przed rozpoczęciem wydaje się mieć zdecydowanego faworyta, a jest nim GKS Katowice. Najciekawiej zapowiadają się mecze w Jastrzębiu i Krakowie oraz w Gdańsku i Tychach, gdzie z pewnością nie zobaczymy „gry do jednej bramki”.
Kamil Budniok
