Aston Villa rozwiązała ze skutkiem natychmiastowym umowę z trenerem grup młodzieżowych, Kevinem MacDonaldem. Ma to związek z prowadzonym postępowaniem w sprawie zastraszania byłych, młodych zawodników The Villans. Szkot pracował w klubie od ponad 25 lat. W tym czasie miał się dopuścić szeregu nadużyć względem piłkarzy.
Afera Guardiana
Śledztwo zostało wszczęte przez dyrektora klubu Christiana Purslowa po tym, jak The Guardian w grudniu ubiegłego roku opublikował wywiad z byłym pomocnikiem Aston Villi w latach 1992-97, Garethem Farrellym. 6-krotny reprezentant Irlandii opowiedział dziennikarzom o reżimie trenerskim MacDonalda nazywając jego zachowanie „ciągłym znęcaniem werbalnym i psychicznym”. Opiekun miał być bardzo agresywny wobec piłkarzy, wielokrotnie zastraszając i ubliżając im. Farrelly, który obecnie jest członkiem Trybunału Arbitrażowego ds. Sportu FA przyznał, że w tym czasie myślał nawet o samobójstwie, nie mogąc sobie poradzić z presją ze strony szkoleniowca.
Po publikacji wywiadu, z redakcją dziennika zaczęli kontaktować się inni byli zawodnicy The Villans, opisując podobne traktowanie ich przez MacDonalda. Wybuchł skandal. Klub chcąc ratować twarz odsunął ówczesnego trenera drużyny U-23 od pracy z młodzieżą, jednak zamiast go zwalniać – przesunął go na stanowisko szefa rozwoju piłkarskiego. Tam miał czekać na wyniki dochodzenia.
Zwolnienie MacDonalda
We wtorek Aston Villa potwierdziła, że Kevin MacDonald został zwolniony, a wyniki śledztwa przekazane FA, Premier League i władzom ustawowym.
„Aston Villa pragnie przeprosić wszystkich byłych zawodników narażonych na zachowanie, którego klub nie będzie tolerował” – czytamy w oświadczeniu. „Jesteśmy szczególnie wdzięczni byłym graczom, którzy pomagali w dochodzeniu.”
Greg Walters, były piłkarz akademii The Villans w latach 1998-2000, który również opowiedział o zastraszaniu jego i jego kolegów przez MacDonalda, nie ukrywał radości z faktu pomyślnego obrotu sprawy: „Niektórzy ludzie mogą się zastanawiać, dlaczego teraz o tym powiedzieliśmy? Co nam to da, skoro to było tak dawno. Ważne jest to, że klub uznał zachowanie za niewłaściwe. Mam nadzieję, że młodzi piłkarze w przyszłości nie będą już musieli doświadczać tego, co my.”
Ponad 25 lat w klubie
Kevin MacDonald, były piłkarz m.in. Leicester City i Liverpoolu, pracował w Aston Villi od początku lat 90. W czasie swojego pobytu w klubie z Birmingham pracował z grupami młodzieżowymi, dwa razy pełnił funkcję trenera tymczasowego pierwszej drużyny, a do czasu wybuchu afery The Guardian prowadził zespół U-23 The Villans.
