Naszym kolejnym przystankiem w Oceanii będzie Tahiti. To największa wyspa należąca do archipelagu Polinezji Francuskiej. Stanowi jej gospodarcze oraz kulturalne centrum. Otoczony przez rafy koralowe teren jest prawdziwym rajem dla turystów, którzy licznie odwiedzają wyspę w okresie wakacyjnym. Piłka nożna jest tam najpopularniejszym sportem. Federacja piłkarska zrzesza blisko 150 klubów oraz ponad 11 tysięcy piłkarzy.
Drużyna narodowa
Reprezentacja Tahiti jest jedną z najsilniejszych drużyn w Oceanii. Regularnie zajmują wysokie miejsca w Pucharze Oceanii oraz pięciokrotnie udało im się wygrać turniej Pacific Games. Swój pierwszy oficjalny mecz rozegrali w 1952 roku. W stolicy Papeete zmierzyli się z Nową Zelandią. Spotkanie zakończyło się remisem 2:2. Mimo tego w eliminacjach do mistrzostw świata zaczęli brać udział dopiero w 1994 roku.
Największym sukcesem Toa Aito jest sensacyjne wygranie Pucharu Oceanii w 2012 roku. Turniej odbywał się na Wyspach Salomona. Tahiti trafiło do grupy z Samoa, Nową Kaledonią oraz Vanuatu. Bez problemu poradzili sobie z każdym przeciwnikiem i pewnie awansowali do fazy pucharowej z pierwszego miejsca. W półfinale trafili na gospodarzy turnieju – Wyspy Salomona. Po bardzo wyrównanym meczu udało im się wygrać i awansować do finału. W drugim spotkaniu półfinałowym doszło do ogromnej sensacji. Nowa Zelandia, tamtejszy hegemon pewnie zmierzający po kolejny tryumf w rozgrywkach Pucharu Oceanii, przegrał 0:2 z Nową Kaledonią i odpadł z turnieju. Tahiti stanęło zatem przed osiągnięciem największego sukcesu w historii. Toa Aito wygrali w finale po zaciętym boju 1:0. Sięgnęli po to trofeum nie tylko po raz pierwszy w swojej historii, ale także stali się jedyną drużyną, która zatrzymała hegemonię Australii i Nowej Zelandii w tych rozgrywkach.
Zobacz także: Dookoła świata – Fidżi
Dzięki zwycięstwu w Pucharze Oceanii reprezentacja Tahiti wzięła udział w Pucharze Konfederacji. Do grupy trafili z Nigerią, Urugwajem oraz Hiszpanią. Każdy z ich przeciwników był znacznie wyżej notowany, w konsekwencji czego sromotnie przegrali wszystkie mecze, tracąc aż 24 gole i zdobywając zaledwie jednego. Jednak to nie wyniki należały do głównych celów zespołu. Najważniejszą rzeczą była możliwość gry w piłkę z zawodnikami, których do tej pory mogli oglądać tylko na ekranie telewizora. Wielu z nich udało się spotkać na żywo swoich idoli. Piłkarzom z Tahiti udało się napisać piękną historię, której prędko nikomu nie uda się powtórzyć na wyspie.
Z obecnej kadry Toa Aito ciężko wyróżnić największą gwiazdę. Żaden z piłkarzy pierwszego zespołu nie gra bowiem w Europie. Wszyscy reprezentanci pochodzą z rodzimej ligi. Można jedynie zwrócić uwagę na takich zawodników jak Steeve Chong Hue (AS Tefana Faa’a) lub Jonathan (AS Venus Mahina) oraz Teaonui Tehau (AS Tefana Faa’a), którzy tworzą trzon obecnej kadry Tahiti.
Rozgrywki klubowe
Piłka nożna na Tahiti jest bardzo popularna, a kibice często chodzą na stadion, by dopingować swoich ulubieńców. Są tam trzy szczeble ligowe, a na najwyższym Ligue 1 Vini gra 10 zespołów. Najbardziej utytułowanym tahitańskim klubem jest AS Central Sport. Na swoim koncie mają 21 mistrzostw. Co ciekawe, rok temu udało im się wygrać ligę po raz pierwszy od ponad 20 lat. Pomimo tak długiego czasu posuchy, czas żaden inny zespół nawet nie zbliżył się do osiągnięć stołecznego klubu. Drużyny z Tahiti całkiem nieźle radzą sobie także w tamtejszej lidze mistrzów. Regularnie udaje im się dochodzić do półfinałów, jednak jeszcze nigdy w historii żaden tahitański klub nie sięgnął po to trofeum.
Zobacz także: Dookoła świata – Maroko
Dzięki sukcesowi reprezentacji Tahiti z 2012 roku futbol na wyspie z roku na rok coraz bardziej się rozwija. Kluby oraz drużyna narodowa są dużo lepiej zorganizowane i opłacane niż to było wcześniej. Można powiedzieć, że wygrana Tahiti w Pucharze Oceanii otworzyła nieco oczy działaczom na piłkę nożną. Od tamtej chwili zauważyli, że warto stawiać na futbol i powoli przynosi to swoje efekty. Tahiti może się pochwalić bardzo zdolną drużyną U-20, której udało się awansować na mistrzostwa świata. Wśród ich młodzieżowców można znaleźć prawdziwe perełki, takiej jak na przykład Terai Bremond z francuskiego Toulouse. Mimo że jest jeszcze stanowczo za wcześnie, by wyciągać jakiekolwiek przypuszczenia, tak należy przyznać, że działacze twardo stawiają na rozwój piłkarski i kto wie, być może niedługo pierwszej reprezentacji Tahiti będzie dane świętować awans na mundial.
Ciekawostki
– Aktualnie reprezentacja Tahiti zajmuje 152 miejsce w rankingu FIFA.
– Najwyższej porażki tahitańska drużyna doznała podczas Pucharu Konfederacji w 2013 roku. Przegrali wówczas z Hiszpanią aż 0:10.
– W 1971 roku Toa Aito wygrali z Wyspami Cooka 30:0. Jest to ich najwyższe zwycięstwo w historii oraz jeden z najwyższych wyników na świecie.
– Przydomek reprezentacji Toa Aito w języku tahitańskim znaczy żelazni wojownicy. Wcześniej nazywano ich L’Equipe du Fenua. Po francusku oznacza to drużynę z Fenua. Słowo fenua po tahitańsku to po prostu wyspa.
– W tahitańskich rozgrywkach ligowych istnieje inny przydział punktowy. Za zwycięstwo drużyna otrzymuje cztery punkty, za remis dwa, a w przypadku porażki jeden. Szef federacji spytany dlaczego zdecydowano się na taki przydział odpowiedział krótko: ponieważ nie chcemy, by ktoś poczuł się smutno.
